Druk druk, en er komen alsmaar meer e-mailberichten binnen? Dan is de nieuwe Fluency E-maillezer van Van Dale Lexicografie en Comsys over enige tijd misschien een oplossing. Het programma maakt verbinding met de e-mailserver van de gebruiker en kijkt regelmatig of er nieuwe berichten zijn binnengekomen. Is dat het geval, dan wordt het gemeld door een stem naar keuze: man, vrouw, meisje, jongen, slang of muis.
Door op een knop te drukken kan het zojuist aangekondigde bericht worden voorgelezen. Het 'karakter' van de stemmen is nog te be∩nvloeden door ze langzamer of juist sneller te laten spreken, hoger of lager. Het gaat om 'synthetische'spraak, dus volledig door de computer gegenereerd. Worden bepaalde woorden steeds verkeerd uitgesproken dan is dit via het gebruikerslexicon te verhelpen.
De maillezer is intelligent opgezet, in die zin dat de tekst eerst wordt ge∩nterpreteerd om ervoor te zorgen dat e-mailadressen, eigennamen, afkortingen, geldbedragen en dergelijke op de juiste manier worden uitgesproken. In veel gevallen lukt dat al aardig, soms wordt er meer voorgelezen dan je lief is. Ook de taal die in een bericht wordt gehanteerd zou automatisch worden herkend, maar een Engelstalig bericht kwam er in de eerste versie niet helemaal vlekkeloos uit.
Van Dale maakt mooie producten voor de pc, maar wil dat ook wel weten. Zo wordt er in dit geval gesproken van "synthetische spraak op een hoog niveau". Eigenlijk interesseert het ons vooral of het bruikbaar is. Het klinkt weliswaar nog wat blikkerig en mechanisch, maar verstaanbaar is het doorgaans wel. Op basis van een eerste waarneming lijkt de kwaliteit van de weergave enigszins afhankelijk te zijn van de gebruikte geluidskaart.
Wat is het voordeel (voor sommigen)? De gebruiker hoeft z'n werkzaamheden niet te onderbreken als berichten binnenkomen en hoort wie een mail over welk onderwerp heeft gestuurd. Op basis daarvan kan worden besloten om zo'n bericht meteen te beluisteren of niet. Natuurlijk heeft dit alleen zin als u een permanente verbinding met het internet hebt (kabel of internet 'zonder tikken' via de telefoon). Zet dan maar een koptelefoon op, want het gebruik op de burelen van Computer!Totaal leidde al snel tot spreekkoren: "Zet uit dat ding!".
Als Van Dale en Comsys kans zien de werking op onderdelen nog iets te verbeteren - misschien een iets handiger interface - dan is deze sprekende maillezer beslist een aardige en nuttige toepassing.
Berend Harmens